L'ingresso all'arsenale

La porta di terra che consente l'accesso all'arsenale fu costruita nel 1460 dall'architetto Antonio Gambello a forma di arco trionfale di ispirazione classica e sormontata da un edicola con timpano ed un grande leone alato, uno dei più grandi della città, che è stato attribuito a Bartolomeo Bon. 
Questo grande portale è considerato il primo elemento rinascimentale in città. 

Il leone si è miracolosamente salvato dalla distruzione operata dai francesi (la cosiddetta "Leontoclastia") probabilmente grazie anche alla resistenza degli arsenalotti. Venne comunque scalpellato il grande libro che stringeva tra le zampe e, probabilmente, questo fu considerato sufficiente per "de-politicizzare" questo simbolo di Venezia.

Ai lati della porta da terra vennero posti dei leoni marmorei, prede di guerra di Francesco Morosini. Quello di sinistra viene dal Pireo, il porto di Atene, e mostra strane iscrizioni runiche.  Questo fa supporre che sia stato scolpito da persone provenienti dall'area germanica anche se non è chiaro come siano arrivate in Grecia. 

A fianco della porta da terra il Rio dell'arsenal che termina le due torri di ingresso all'arsenale reggevano due enormi porte in legno che chiudevano l'accesso alla zona. 

L'arsenale e Dante

Quale ne l’arzanà de’ Viniziani
bolle l’inverno la tenace pece
a rimpalmare i legni lor non sani, 

ché navicar non ponno - in quella vece
chi fa suo legno novo e chi ristoppa
le coste a quel che più vïaggi fece; 

chi ribatte da proda e chi da poppa;
altri fa remi e altri volge sarte;
chi terzeruolo e artimon rintoppa 

tal, non per foco ma per divin’arte,
bollia là giuso una pegola spessa,
che ’nviscava la ripa d’ogne parte.

Dante ha sicuramente visitato l'arsenale tanto da esserne rimasto impressionato e da descriverlo nella divina commedia

Un busto posto a fianco dell'ingresso lo ricorda. 

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La Casa del Canevo

Il 7 luglio 1302 il Maggior Consiglio deliberò la costruzione di un fabbricato dove concentrare la filatura dei cordami. L’edificio in mattoni, pronto nel 1303, venne chiamato “Casa del Canevo” o “Corderie de la Tana“. Il nome deriva dalla città di Tana, posta alla foce del fiume Don (il Tanai), sul Mar Nero, da dove i veneziani importavano la canapa (il canevo in veneziano).

La Teza longa de la Tana

Nel 1579, al posto della vecchia Casa del Canevo ebbe inizio la costruzione dell’attuale edificio, detto “Teza longa de la tana” (la corderia ha sue soppalchi laterali o teze che la percorrono per tutta la lunghezza). Il progetto fu redatto dall’architetto Antonio dal Ponte e rivisto da Marc’Antonio Barbaro, amico del Palladio, senatore nominato “Provedador a l’Arsenal” fra il 1583 e il 1585. L’edificio a tre navate è lungo 316 metri e largo 21. Lo spazio è scandito da due file parallele di 42 imponenti colonne in mattone.

Le funi dell’arsenale

All’interno della “teza longa de la tana” erano posti ad un’estremità, i cavalletti con il meccanismo a manovella per ritorcere i trefoli, seguiva il carrello che regolava l’avanzamento e, alla fine, la slitta appesantita da grosse pietre con la funzione di tenere in giusta trazione il cavo. Le funi venivano prodotte a livello industriale dai cosiddetti conzacanevi e dai filacanevi.
Nel corso dell’Ottocento l’edificio fu suddiviso internamente da due tramezzi in muratura che ne compromisero la continuità spaziale, perdendo quindi l’effetto della prospettiva. Con la caduta della Serenissima nel 1797, la teza longa de la tana cessò la propria secolare attività e venne adibita a magazzino.

L'indotto dell'arsenale

Non lontano dall'arsenale vi erano altri due importanti impianti pubblici: i magazzini dei cereali ed i forni, entrambi in riva degli Schiavoni.

Nei forni si preparavano i biscotti e le gallette per tutte le navi della Repubblica e per le guarnigioni. 

Ma tutto intorno pullulavano attività correlate alla costruzione delle navi.

Basta una passeggiata attorno all'arsenale per trovare calli dei Bombardieri, dei Corazzieri, della Pegola (pece), del Piombo, delle Ancore, degli scudi e delle Vele. 

Napoleone e l'Arsenale

Il generale francese Serrurier, pochi giorni dopo l'entrata dei francesi a Venezia trasmette al Direttorio una entusiastica descrizione del complesso:

"Fui a visitare l'arsenale e vidi tutto... Questo è uno dei più belli del Mediterraneo e racchiude tutto ciò che occorre ad equipaggiare da qui a due mesi una flotta di 7 vascelli da 74 cannoni, 6 fregate da 30 e 40 cannoni e cinque cutter. Vi è una immensa artiglieria tanto in ferro che in bronzo, fonderie, officine... una corderia superba, cantieri della più grande bellezza.
Tutti i depositi sono pieni di legnami, di rame, di ferro, di catrame e di tele. Vi sono circa 10.000 fucili, 6.000 pistole (...) Tutte le officine sono nella più grande attività".

Di tutto questo rimase ben poco dopo che i Francesi, sapendo di aver già ceduto Venezia al nemico Austriaco in cambio della pace, si dedicarono a saccheggiare a più non posso l'Arsenale. 

Quanto qui di seguito descritto è analiticamente documentato nell’opera "Venezia Scomparsa" di Alvise Zorzi. I Francesi sequestrarono e portarono in patria le seguenti imbarcazioni presenti nell'arsenale:

10 vascelli di linea da 70 cannoni

11 vascelli di linea da 66 cannoni

1 vascello di linea da 55 cannoni

13 fregate da 42 e 44 cannoni

2 fregate da 32 cannoni

3 brick da 10 cannoni

2 cotter da 10 cannoni

1 goletta da 16 cannoni

1 bombarda da 5 cannoni

16 cannoniere con un pezzo da 40 e 4 da 6

31 obusiere con 2 obici da 40 e 4 pezzi da 6

10 galleggianti con 2 cannoni da 30

1 batteria galleggiante con 7 pezzi da 50 sul perno

40 passi armati con un pezzo da 20 e 4 da 6

23 galee

7 galeotte da 30 e 40 remi

7 sciambecchi

5 feluche

Per un totale di 184 legni da guerra.

Altre navi, appartenenti alla flotta della Repubblica, come i vascelli di primo rango Eolo, San Giorgio, Vulcano e Medea, il vascello di secondo rango Fama, le fregate leggere Palma, Bellona, Medusa e Cerere e la fregata grossa Gloria Veneta vennero sequestrate e inviate in Francia.

L'intera flotta a difesa della laguna venne sequestrata e divenne parte della flotta francese: 37 legni tra galere, sciambecchi, galeotte e feluche ed oltre 168 tra barche, cannoniere, obusiere, passi galleggianti, bragozzi e piedighi, per un totale di ben 205 imbarcazioni da difesa.

Inoltre, l’occupante trafugò, varandoli o finendo di allestirli, i seguenti legni veneziani costruiti dalla Repubblica in Arsenale, da subito gallicamente battezzati:

vascello di l rango La Harpe

vascelli di ll rango Stingel e Beraud

fregate Carrier e Muiron.

Dalle vecchie sale d’armi dell’Arsenale furono asportate armi sufficienti per equipaggiare 20.000 soldati francesi. Inoltre, dalle nuove sale d’armi vennero asportati 10.000 fucili, un numero indefinito di archibugi, 6.000 pistole, il tutto con le relative munizioni oltre ad armi bianche con cui furono equipaggiati altri 30.000 soldati francesi.

Dal reparto d’Artiglieria dell'Arsenale furono asportate 5293 bocche da fuoco, delle quali 2518 in bronzo ed il rimanente in ferro. In laguna erano operativi altri 750 pezzi d’Artiglieria, tra colombine, cannoni, falconetti, petriere ed obusiere.
Dal Parco delle Bombarde (detto il Giardin di Ferro) fu asportata l’intera raccolta di munizioni per l’artiglieria.

Dagli altri depositi dell'Arsenale furono trafugati pece, sevo, fanali, cavi, sartiami, vele, telame, ferramenta, legno frassino e faggio, chiodi remi, ancore, catene, per ostruzione dei porti, stoppa, balle di canape, carbone, strumenti nautici, raffineria, salnitro, piombo, paranchi, officina di falegnameria, modelli navali (molti oggi al museo della Marina di Parigi), oltre a sartiami, alberi, pennoni, cannoni e proiettili per allestire ed armare dodici vascelli da 74 cannoni. Furono persino asportati gli enormi calderoni per l’ebollizione della pece. La cassaforte dell’Arsenale fu sfondata e svuotata.

Non contenti i soldati francesi si accanirono contro tutto ciò che non potevano portar via.

Tutte le navi, grandi e piccole, che si trovavano nell’Arsenale furono affondate, quelle che non erano negli scali ebbero segata la chiglia e rotti i puntelli a colpi d’accetta così che si rovesciassero sul fianco. Tutto ciò perché non si voleva che potessero essere utilizzate dai futuri padroni (gli Austriaci) che a breve avrebbero occupato la città.

Ma quello che fu vero vandalismo gratuito è stata la distruzione degli stucchi delle sale d’armi e quelle dove si conservavano i disegni dei modelli, con le mazze ferrate distrussero tutto ciò che fu possibile, i gradini delle scale compresi.

A Venezia rimasero solo i materiali di scarso valore. Nemmeno una palla da cannone doveva rimanere a Venezia dal momento che doveva essere, presto, consegnata all'Austria. 

Per ultimo toccò al Bucintoro, la meravigliosa nave del Doge, che venne presa dall'Arsenale e portata a San Giorgio, di fronte a Palazzo Ducale, e fatta bruciare per tre giorni fino a ridurla in cenere. 

Napoleone consegnò al nemico Austriaco, con cui si era accordato a Campoformio, una città in condizioni rovinose. 

Lo Squero del Bucintoro costituiva il ricovero dell’omonima imbarcazione, prestigiosa e unica nave di rappresentanza della Serenissima.
Lo Squero ha una struttura portante in muratura di mattoni pieni e copertura a padiglione in coppi e si caratterizza dagli altri per i magnifici prospetti monumentali in pietra d’Istria innalzati nel 1547 dall’architetti manierista e ingegnere militare della Repubblica di Venezia Michele Sanmicheli.

Qui di seguito vediamo l'interno della casa del Bucintoro grazie alla pianta disegnata dal Maffioletti che ci va federe gli interni dei vari edifici dell'Arsenale:

L'arsenale nei tempi moderni

Con il ritorno dei francesi nel 1805 l'Arsenale venne modificato con l'apertura del canale della Porta Nuova per permettere alle navi militari di entrare "dal retro" senza passare dal bacino di San Marco.

Durante la dominazione austriaca e poi con il governo italiano l'arsenale venne adattato alle esigenze della Marina Militare. Durate il primo conflitto mondiale, l'arsenale venne completamente svuotato da tutti gli impianti produttivi nel timore che potesse finire in mano nemica. 

Dal 2013 parte dell'arsenale è stata ceduta al Comune di Venezia e viene aperta ad altri utilizzi e recentemente ha ospitato diverse edizioni della Biennale d'arte e di architettura. 

L'iscrizione recita:

FRANCISCVS MAVROCENVS PELOPONNESIACVS EXPVGNATIS ATHENIS MARMOREA LEONUM SIMULACRA TRIVMPHALI MANV E PIREO DIREPTA IN PATRIAM TRANSTVLIT FVTVRA VENETI LEONIS QVAE FVERUNT MINERVAE ATTICAE ORNAMENTA

La chiesa venne chiusa al culto in seguito ai decreti napoleonici e demolita nel 1808.

L'edificio fu eretto nella seconda metà del XVI secolo nell'immediato esterno dell'Arsenale davanti alla torre destra dell'ingresso principale.

Da alcune vedute di Canaletto e Luca Carlevarijs, la chiesa aveva una struttura simile a un tempio classico a pianta rettangolare, col lato sinistro affacciato sul rio dell'Arsenale composto da una fila continua di pilastri quadrati simile a un loggiato e il lato destro a ridosso delle fabbriche dell'Arsenale.

La facciata era costituita da due pilastri quadrati affiancati da due semplici colonne che sostenevano un timpano triangolare sulla cui sommità era poggiata una statua della Madonna affiancata ai lati da due statue di angeli in preghiera. Al centro del timpano era presente un grande bassorilievo raffigurante il leone di San Marco. Il portale, rettangolare, era sormontato da uno stemma e da due statue di santi.